Cent ans : James Agee

27 novembre 2009

James Agee

James Agee est né le 27/11/1909, il aurait donc cent ans. En 1936, à l'âge de 27 ans, il écrivit un des livres fondamentaux du vingtième siècle américain. Louons maintenant les grands hommes (Let Us Now Praise Famous Men: Three Tenant Families): accompagné par le photographe Walker Evans, il y décrit la vie quotidienne de trois familles de paysans pauvres de l'Alabama au plus fort de la «Grande Crise» Critique de cinéma avisé (les recueils Agee on Film 1 et Agee on Film 2, qui nous ont été très utiles dans une vie antérieure, doivent encore traîner dans des garage sales de Vendée), Agee publiera encore quelques livres mémorables (dont Une mort dans la famille qui lui vaudra un Pulitzer posthume), autant de recueils de poèmes et une poignée de scénarios très alcoolisés, dont African Queen (Huston, 1951) et Night of the Hunter (Laughton, 1955). Il meurt censément d'une crise cardiaque dans un taxi new-yorkais, à 45 ans. Il avait tourné dans les rues de New York, avec ses copines Janice Loeb et Helen Levitt , un petit bijou qu'on vient de dégoter sur Y*T* (voir plus bas).

Louons maintenant les grands hommes s'ouvrait sur un poème
(admirablement traduit par Jean Queval):

Comment vous sans-logis de corde de guenilles
Le pain rare dans vos familles
Comment oui se défendre en des temps sans merci
De saisons donc commes celles-ci

Pauvres minables nus par où que vous soyez
Qui dans l'attente demeurez
Et attendez que tombe à flots l'orage éclos
Comment vos têtes et vos os

Oh bien trop peu j'ai su ce qu'il faut que je risque
Va-t'en va-t'en chez l'empirique
Turbine expose-toi harnache-toi mon vieux
Et montre plus cléments les cieux

et une citation que nous ne sommes pas près d'oublier :

« Prolétaires de tous les pays, unissez-vous et luttez. Vous n'avez rien à perdre que vos chaînes, et un monde à gagner. »

Santé !