« An l'espece des hommes il y ha autant de visages differans, qu'il y ha de figures au monde; autant de diversités, tant au parler, que à la vois, & (s'il vous plait) autant de divers Ris. Il y en ha que vous diriés quand ils rient, que ce sont oyes qui sifflent; & d'autres que ce sont des oysons gromelans. Il y an ha qui rapportent au gemir des pigeons ramiers, ou des tourtorelles an leur viduïté; les autres au chat-huant, & qui au coq d'Inde, qui au paon. Les autres resonnent un piou piou, à mode de poulets. Des autres on diroit que c'est un cheval qui hanit, ou un ane qui brait, ou un porc qui grunit, ou un chien qui jappe ou qui s'étrangle. Il y an ha qui retirent au fon des charettes mal ointes, les autres aux calhous qu'on remue dans un seau, les autres a une potée de chous qui bout; les autres ont une autre raisonnance, outre le minois & la grimace du visage, qui est an divers si diverse que rien plus. Parquoy de poursuyvre toutes les differances particulieremant, come il seroit impossible, aussi seroit-il inutile. » 

Laurent Joubert, Traité du Ris contenant son essance, ses causes et mervelheus effais, 1579

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Une traduction en anglais moderne de ces lignes de Joubert, célèbre médecin, presque contemporain de Rabelais et grand ami d'icelui, ouvre un article récent du Brooklyn Rail, « Notes on W.C. Fields (for Jim Gardner)», comme on pourra le vérifier ICI. J'en profite pour partager avec vous un extrait de You're Telling Me, film très rare que la Cinémathèque royale nous a projeté il y a trois semaines. Une sorte d'ancêtre commun à Lolita de Kubrick et The Hudsucker Proxy de Joel Coen. 

« Some men, when they laugh, sound like geese hissing, others like grumbling goslings; some recall the sigh of woodland pigeons, or doves in their widowhood; others the hoot-owl; one an Indian rooster, another a peacock; others give out a peep-peep, like chicks; for others it is like a horse neighing, or an ass heehawing, or a dog that haps or is choking, some people call to mind the sound of dry-axled carts, others, gravel in a pail, others yet a boiling pot of cabbage; and some have still another resonance, aside from the look on their face and the grimacing, so variedly diverse that nothing parallels it. »

Laurent Joubert, Treatise on Laughter, 1579