[Le texte qui suit constitue la chronique "Improbablologie" de Pierre Barthélémy, parue dans Le Monde daté du samedi 5 mai. Rechignant à me disputer pour de bon avec quelques électeurs de mes amis, j'ai hésité à le relayer. Réflexion faite, comment le passer sous silence, tant il m'amuse ?]

Pour quelle crotte les bousiers votent...

par Pierre Barthélémy, chronique Improbablologie

Alors que l'élection présidentielle est proche de son dénouement, cette chronique, qui a récemment flirté avec la politique, se doit d'en rester à distance pour des raisons d'impartialité. Il a donc été décidé qu'elle s'intéresserait à un tout autre sujet, une étude déterminant celui qui, parmi une dizaine de mammifères, produisait la crotte préférée des bousiers. Il existe de nombreuses espèces de ces insectes coprophages: d'aucuns modèlent leur butin en boulettes qu'ils roulent jusqu'à leur terrier, tandis que d'autres élisent domicile dans l'excrément qu'ils ont trouvé. Certains bousiers sont des fidèles en crottes, et ne consomment que celles d'un seul mammifère, tandis que d'autres, plus versatiles, sont capables de manger, pourrait-on dire, à tous les râteliers.

Mais comment savoir quelle est leur favorite? Les instituts de sondages étant incompétents en ces matières, les auteurs de l'étude parue dans le numéro d'avril d'Environmental Entomology ont décidé de... faire voter les bousiers. L'objectif premier de ces deux chercheurs américains de l'université du Nebraska était de savoir si l'introduction de mammifères exotiques risquait de perturber les insectes coprophages du cru, et si ceux-ci étaient adaptés au nettoyage d'excréments venus d'ailleurs. Tous les entomologistes ont en effet été marqués par l'histoire de l'Australie, qui s'est transformée en un immense champ de bouses il y a quelques décennies et a dû importer des bousiers à prix d'or, les espèces autochtones, habituées aux productions des marsupiaux, étant incapables de gérer les déjections bovines.

Les auteurs de l'étude ont donc proposé une dizaine de candidats fécaux, servant d'appât dans des pièges. Se présentaient des excréments d'espèces typiquement nord-américaines (bison, élan, couguar), d'animaux récemment importés sur le continent (âne, homme, cochon) et d'espèces plus exotiques (chimpanzé, tigre, lion, zèbre, antilope), ainsi que des charognes - de rats - qui attirent parfois les bousiers. Les échantillons, frais du jour, arrivaient tout droit d'un zoo local, à l'exception de ceux d'Homos apiens, dont l'article tait la provenance. Les chercheurs ont d'ailleurs reconnu qu'il était "difficile de trouver des volontaires pour des études de ce genre", sous-entendant qu'ils avaient dû se mettre eux-mêmes à contribution. Les excréments étaient placés dans une cinquantaine de pièges répartis sur un ranch de 4 000 hectares. Ces urnes d'un style un peu particulier étaient relevées tous les jours: les chercheurs comptaient et identifiaient les insectes capturés, qu'ils relâchaient ensuite à 1 km de là. L'étude s'est étalée sur les années 2010 et 2011 et a fait participer plus de 9 000 bousiers.

Résultats du scrutin après fermeture des bureaux de vote: la crotte de chimpanzé et celle d'homme arrivent largement en tête et au coude-à-coude, ce qui s'explique par le fait que les déjections d'omnivores sont très odorantes. La troisième place est occupée par la charogne de rat qui, avec ses relents nauséabonds, a un pouvoir attractif certain. L'autre omnivore du groupe, le cochon, termine quatrième. Les chercheurs notent que les insectes manifestent un intérêt marqué pour la nouveauté fécale, les bouses de bison auxquelles ils sont habitués depuis des dizaines de millénaires ayant fini à la dernière place.

Toute ressemblance avec un récent scrutin ne serait qu'une pure coïncidence.

[Pierre Barthélémy est ICI.]

Crottes et bousiers

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