Lectures pour tous : Dashiell Hammett en commission

Sénateur Mundt. L'audience est ouverte.

Cohn. Monsieur le président, le premier témoin est M. Hammett.
Sénateur Mundt. M. Hammett, jurez-vous solennellement de dire la vérité, toute la vérité, rien que la vérité, jurez-le devant Dieu.
Hammett. Je le jure.

Sénateur Mundt. Asseyez-vous. M. Cohn, continuez.
Cohn. M. Hammett, veuillez décliner votre identité, s'il vous plaît.
Hammett. Samuel Dashiell Hammett.

Cohn. Et quelle activité exercez-vous ?
Hammett. Écrivain.

Cohn. Vous êtes auteur ?
Hammett. C'est exact.

Cohn. Depuis combien de temps vous consacrez-vous à ce métier ?
Hammett. Depuis 1922, environ trente ans.

Cohn. [...] Pensez-vous que vous avez bénéficié de conditions avantageuses concernant vos droits d'auteur ?
Hammett. J'en doute, parce qu'en y réfléchissant, il y a des chances que les droits pour la radio qui ont été vendus soient détenus par les gens de cinéma.

Cohn. Êtes-vous actuellement membre du Parti communiste ?
Hammett. J'invoque mes droits garantis par le cinquième amendement, et je refuse de répondre car la réponse pourrait me porter préjudice.

Cohn. Étiez-vous membre du Parti communiste en 1922 ?
Hammett. Je refuse de répondre car la réponse pourrait me porter préjudice.

Cohn. Vous avez écrit un grand nombre de livres entre 1922 et aujourd'hui, n'est-ce pas ?
Hammett. Oui.

Cohn. Combien environ ?
Hammett. Cinq, il me semble.

Cohn. Seulement cinq livres ?
Hammett. Oui, et beaucoup de nouvelles et de textes qui ont fait l'objet de réimpressions.

Cohn. Si je devais vous demander, pour chacun de ces livres, si vous étiez membre du Parti communiste à l'époque où vous les écriviez, quelle serait votre réponse ?
Hammett. La même.

Cohn. Vous refuseriez de répondre pour la raison que vous avez invoquée ?
Hammett. Oui.

Cohn. Avez-vous écrit une nouvelle qui pourrait être considérée comme n'étant pas une nouvelle policère ?
Hammett. Oui.

Cohn. Laquelle ?
Hammett. J'ai écrit bon nombre de nouvelles qui n'étaient pas des nouvelles policières.

Cohn. Certaines traitent-elles de questions sociales ?
Hammett. Je ne crois pas. Ah si, il y en a une, je m'en souviens, enfin, si vous la classez dans la catégorie des questions sociales. Certaines nouvelles ont été d'abord publiées en recueils brochés avant de l'être sous forme de livres.

Cohn. Parmi ces nouvelles, y en avait-il qui abordaient des questions sociales ?
Hammett. Oui. À vrai dire, il y en aurait plus ou moins une sur le sujet, si je me souviens bien, une nouvelle dont le titre était Night Shade.

Cohn. Night Shade ?
Hammett. Night Shade, qui traite des relations entre les Blancs et les Noirs.

Cohn. [...] Quand vous avez écrit cette nouvelle, Night Shade, étiez-vous membre du Parti communiste ?
Hammett. Je refuse de répondre car la réponse pourrait me porter préjudice.

Cohn. Est-ce que cette nouvelle reflétait d'une quelconque manière la position du Parti communiste ?
Hammett. Difficile de répondre... sur le terme "reflétait", je dirais non, elle ne la reflétait pas. C'était une nouvelle contre le racisme.

Sénateur Mundt. Diriez-vous qu'elle ressemblait - qu'elle l'ait reflétée ou non - à la position du Parti communiste en ce qui concerne les questions raciales ?
Hammett. Non, je ne saurais dire - je pourrais répondre à cette question, si tant est que vous la posiez simplement sous la forme de... est-ce qu'elle la reflétait d'une quelconque façon plus que, disons, la position d'autres partis politiques ? Je serais alors obligé de dire non. Je crois qu'en vérité, elle ne reflétait cette idée ni consciemment ni exclusivement.

Cohn. Ni consciemment ni exclusivement. Avez-vous déjà eu des contacts avec le comité des publications du Parti communiste ?
Hammett. Non.

Cohn. Connaissez-vous des membres du comité des publications du Parti communiste ?
Hammett. Il faudrait m'en citer.

Cohn. Connaissez-vous Alexander Trachtenberg ?
Hammett. Je dois y réfléchir. Je crois que je refuse de répondre à cette question car la réponse pourrait me porter préjudice.

Cohn. Connaissez-vous Louis F. Budenz ?
Hammett. Non.

Cohn. Connaissiez-vous Alexander Bittelman ?
Hammett. Je crois, ou plutôt, j'ai l'impression qu'il était dans la prison de West Street en même temps que moi.

Sénateur Mundt. Où ça ? En prison ?
Hammett. Oui. J'ai purgé six mois suite à l'affaire du fonds de cautionnement - cinq mois car j'ai bénéficié d'un mois de réduction de peine pour bonne conduite.

Sénateur Mundt. Il s'agissait d'une condamnation pour outrage à magistrat ?
Etc.

[Session exécutive de la sous-commission sénatoriale permanente sur les enquêtes de la commission des opération gouvernementales. Audience du mardi 24 mars 1953. Sont présents, quatre sénateurs - deux républicains (dont Karl Mundt, président), deux démocrates -, Roy Cohn, premier substitut, David Schine, expert principal, David Buckley, substitut, Henry Hawkins, enquêteur, Ruth Young Watt, greffier principal.] Témoignage à huis clos. Inédit en France. Extrait de Dashiell Hammett, Interrogatoires, Éditions Allia, mai 2009.

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[globeglauber]

dans le même registre, à La Médiathèque on peut emprunter le LP "Bertolt Brecht before the Committee on Un-American Activities: An Historical Encounter" sur FolkWays. Brecht c'était à l'automne 1947 qu'il y est passé.
> http://www.folkways.si.edu/albumdetails.aspx?itemid=1045