Chatouiller les rats pour les faire rire

« Aristote a écrit: "Aucun animal ne rit, sauf l’homme." Est-ce vraiment le cas ?

– Non, le rire est un comportement qu’on observe dans d’autres espèces. Par exemple, les rats, quand on les chatouille (un travail de recherche passionnant...), produisent des pépiements réguliers. Cette tendance est particulièrement forte chez les animaux joueurs. De même, le rire a été observé chez les chiens et chez les primates, tels que les bonobos, chimpanzés, gorilles et orangs-outans. Le rire est associé à une réduction du stress, et au jeu: il signale qu’une rencontre qui peut sembler brutale et agressive n’est pas une vraie menace, qu’il s’agit juste de "faire semblant". De manière intéressante, une nouvelle étude sur le rire a récemment montré que les bébés de trois mois rient de manière similaire aux chimpanzés (en inhalant et en exhalant de l’air). Cette tendance diminue avec l’âge, de sorte que les enfants plus âgés et les adultes rient surtout en exhalant. Le rire n’est pas uniquement humain, mais Aristote avait raison pour l’humour, un comportement qui est souvent fondé sur des raisonnements complexes et abstraits. »

Extrait d’un entretien avec Magdalena Rychlowska, recueilli par Patricia De Pas
et reproduit dans le numéro du 1^er décembre de la Nouvelle Quinzaine Littéraire.

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